¿Qué es la contaminación cruzada?

La contaminación cruzada es la transmisión de enfermedades producida por la incorrecta manipulación de alimentos, sustancias, elementos de aseo, productos, etc. que al cruzarse inadecuadamente pueden propagar bacterias produciendo intoxicación, gastroenteritis, vómitos, fiebre, entre las más comunes afecciones. 

La contaminación puede darse en los diferentes procesos de la manipulación y elaboración de alimentos y puede ser química, física o biológica. Los agentes capaces de contaminar los alimentos son muchos y muy variados, veamos:

• Contaminación química: se produce cuando un alimento entra en contacto con sustancias químicas como residuos médicos, productos químicos de limpieza,  plaguicidas, pesticidas, herbicidas, aditivos alimentarios tóxicos, lubricantes, tintas, micotoxinas, ficotoxinas, metil y etilmercurio, entre otros. 

• Contaminación física: se da cuando los alimentos se contaminan con partículas como el polvo, fibras, fragmentos de vidrio, metal, madera u otros objetos que puedan causar daño físico al consumidor.

• Contaminación biológica: es la más habitual y se produce por la presencia de microorganismos dañinos en los alimentos como bacterias, virus y parásitos patogénicos, determinadas toxinas naturales, toxinas microbianas y determinados metabólicos tóxicos de origen microbiano. 

La contaminación cruzada también puede ser directa o indirecta. La directa es cuando un alimento contaminado, generalmente crudo, contamina a otro normalmente cocinado. La contaminación indirecta se da cuando los microorganismos llegan al alimento a través de las superficies o utensilios de trabajo o por las manos del manipulador que no cuple con los protocolos de limpieza y desinfección.

La gravedad de los síntomas que se desencadenan en la persona afectada pueden ser de moderados a graves con todas las variaciones entre estos extremos y es importante ser conscientes de ello pues una mala manipulación podría causar hasta la muerte. Lo anterior implica no solo tener cuidado con la manipulación dentro del establecimiento sino también vigilar la procedencia, escoger muy bien a los proveedores para cumplir con responsabilidad todos los lineamientos de la seguridad alimentaria.